法事のすべて

お盆の法事行事の実際は、13日の野火を迎火　むかえび　と呼んで、故人を家に迎えます。故人を家に迎えたあと、僧を招いて読経してもらい供養します。これを棚経　たなぎょう　といいます。これは、供物を供える棚　精霊棚の前で読む経の意味ということです。このようにお盆では昔は他の法要と同じく読経をきちんとする法事でした。

盆が終わると16日の野火を送火　おくりび　と呼んで故人を彼岸に送ることになります。人が亡くなって49日法要がとりおこなわれて忌明けとなってから、初めて迎えるお盆は　特に　初盆　はつぼん　あるいは　新盆　にいぼん　と呼ばれ、特に厚く供養する習慣があります。

地方によってそれぞれ内容が違いますが、初盆では門口や、お墓に白一色の提灯を立てたりします。地域特有の習慣として、一部の地方によっては、お盆の期間中には、故人が行き来するための乗り物として、　精霊馬　しょうりょううま　と呼ばれるきゅうりやナスで作る動物を模したものを用意することがあります。4本のマッチ棒、割り箸などを足に見立てて差し込んで、馬や牛とします。きゅうりは足の速い馬、また、ナスは歩みの遅い牛に見立てられています。

また一部の地方では　施餓鬼　きこんあるいはせがきと呼ばれ　餓鬼道に入ってしまった霊を救ったり、餓鬼棚と呼ばれる棚を作って、道ばたに倒れた人の霊を慰めるなどの風習もあります。また、盆提灯を仏壇の前に飾ったり、灯篭流しや提灯を小船に乗せたようなものを川などに流す精霊流しを行うところもあります。 現在では　法事というよりしきたり慣習として行事が今に伝わっているということのようです。

仏教でいうところのお盆は、盂蘭盆会といいます。盂蘭盆は、サンスクリット語の　ウランバナ　の音訳語で、 盂蘭盆会　うらぼんえとは、僧侶の修業の安居　あんごの最後の日を7月15日　旧暦　を盂蘭盆としています。このとき、父母や祖先を供養する法要をして、苦しみを救うという主旨の仏教の行事で法事となっています。

これは　盂蘭盆経や報恩奉盆経などに説かれていて、目連尊者が餓鬼道に堕ちた亡母への供養の伝説に由来しています。亡き母への法要をしたということです。日本でのお盆については、606年　推古天皇の時代に、毎年旧暦4月8日と7月15日に斎を設けるとあります。また657年斎明天皇の時代には、須弥山の像つくって盂蘭盆会を設けたと記されています。そして、7月15日には盂蘭盆経 を講じて、七代の父母を報謝させたと記録されているそうです。つまり亡き父母の法事が盂蘭盆会であったわけです。

733年　聖武天皇の時代には、盂蘭盆供養をさせた事例があり、以降宮中の恒例の行事となって毎年7月14日 (旧暦)に開催して、孟蘭盆供養、盂蘭盆供と呼ばれ宮中の年中行事の法事になったといいます。さらに奈良、平安時代では公の行事として行なわれるようになり、鎌倉時代からは　施餓鬼会　せがきえもあわせ行われたとされています。つまり盂蘭盆会　お盆の法要行事は日本において由緒ある法事のひとつというわけです。その他では民俗行事と仏教が結びついてお盆となったという見方もあるようです。