院号や院殿号とは、生前に寺院や宗派に対して、或いは社会的に高い貢献をした人に付けられるもの
で、本来、院は皇族などが 寺院」などを布施した場合にその徳を称えて院号が送られます。
武士が 寺院 を布施した場合に院殿号が送られたために、院殿号より院号の方が格上とされましたが、現在では字数や見栄えなどから、院殿号の方が格上とされています。
幕府の歴代将軍の大半は院殿号を贈られ、実際に将軍は死後の古文書・古記録で見ると、戒名で呼ばれ、これは実名を呼称することを忌む習俗によるものである。また、生前から戒名の上に院号を付け
て名乗る者もいました。これは寺号 院号がもともと僧侶の住坊名や寺院名からきているという理由
によるものです。
道号とは、戒名の上につけるもう一種の名で、号や字あざなに相当すると言う説もあります。これは、中国で生まれたようで、禅僧によって日本に伝わって戒名の上に付けられるようになったと言われます。一休宗純のように、生前から戒名の上に道号を付けて名乗る者も多かったようです。