位牌とは葬儀などで亡くなった人の祭祀のために、その人の戒名などを記したものが位牌です。位牌は、中国の後漢時代から儒教の葬礼に用いられる神主しんしゅという死者の官位で姓名を書く霊牌と同視されたため、位の牌 位牌と呼ばれるそうです。
その起源は、霊の依代よりしろという古来の習俗と仏教の卒塔婆が合わさった物ものともされています。日本には禅宗と共に鎌倉時代に伝来して江戸時代には一般化したとされています。
位牌のは種類は、ひとつは内位牌。内位牌とは、戒名・生前の姓名の俗名 死亡年月日 死亡時の数え年の行年が書かれた白木の位牌です。他に塗位牌の本位牌と寺位牌の3種類あります。