法事は本来では、仏教行事全般を指す言葉でしたが、現在では故人を偲ぶ追善供養を意味するようになってきています。仏教の教えでは故人の生前の審判が７日目ごとにあり、その日に合わせて故人の罪が軽くなるよう法事を営むということで法要を営みます。 亡くなった日から四十九日忌（七七日忌）までの間に７日ごとの法要を営みます。
一般的には、亡くなった日から四十九日忌までの間を 中陰 といって、仏教ではこの世からあの世へ変る途中とされています。この中陰の間の４９日間に亡くなった方の次の生まれ変わりが決定されるといわれ、最終日の四十九日忌が満中陰と呼ばれます。
満中陰を迎えることによって忌明けとなって、この日に納骨つまり埋骨をする事が多くあります。地域によっては、三十五日忌で納骨する場合や、火葬後にすぐ納骨する場合もあります。