お盆の法事行事の実際は、13日の野火を迎火 むかえび と呼んで、故人を家に迎えます。故人を家に迎えたあと、僧を招いて読経してもらい供養します。これを棚経 たなぎょう といいます。これは、供物を供える棚 精霊棚の前で読む経の意味ということです。このようにお盆では昔は他の法要と同じく読経をきちんとする法事でした。
盆が終わると16日の野火を送火 おくりび と呼んで故人を彼岸に送ることになります。人が亡くなって49日法要がとりおこなわれて忌明けとなってから、初めて迎えるお盆は 特に 初盆 はつぼん あるいは 新盆 にいぼん と呼ばれ、特に厚く供養する習慣があります。
地方によってそれぞれ内容が違いますが、初盆では門口や、お墓に白一色の提灯を立てたりします。地域特有の習慣として、一部の地方によっては、お盆の期間中には、故人が行き来するための乗り物として、 精霊馬 しょうりょううま と呼ばれるきゅうりやナスで作る動物を模したものを用意することがあります。4本のマッチ棒、割り箸などを足に見立てて差し込んで、馬や牛とします。きゅうりは足の速い馬、また、ナスは歩みの遅い牛に見立てられています。
また一部の地方では 施餓鬼 きこんあるいはせがきと呼ばれ 餓鬼道に入ってしまった霊を救ったり、餓鬼棚と呼ばれる棚を作って、道ばたに倒れた人の霊を慰めるなどの風習もあります。また、盆提灯を仏壇の前に飾ったり、灯篭流しや提灯を小船に乗せたようなものを川などに流す精霊流しを行うところもあります。 現在では 法事というよりしきたり慣習として行事が今に伝わっているということのようです。