仏教でいうところのお盆は、盂蘭盆会といいます。盂蘭盆は、サンスクリット語の ウランバナ の音訳語で、 盂蘭盆会 うらぼんえとは、僧侶の修業の安居 あんごの最後の日を7月15日 旧暦 を盂蘭盆としています。このとき、父母や祖先を供養する法要をして、苦しみを救うという主旨の仏教の行事で法事となっています。
これは 盂蘭盆経や報恩奉盆経などに説かれていて、目連尊者が餓鬼道に堕ちた亡母への供養の伝説に由来しています。亡き母への法要をしたということです。日本でのお盆については、606年 推古天皇の時代に、毎年旧暦4月8日と7月15日に斎を設けるとあります。また657年斎明天皇の時代には、須弥山の像つくって盂蘭盆会を設けたと記されています。そして、7月15日には盂蘭盆経 を講じて、七代の父母を報謝させたと記録されているそうです。つまり亡き父母の法事が盂蘭盆会であったわけです。
733年 聖武天皇の時代には、盂蘭盆供養をさせた事例があり、以降宮中の恒例の行事となって毎年7月14日 (旧暦)に開催して、孟蘭盆供養、盂蘭盆供と呼ばれ宮中の年中行事の法事になったといいます。さらに奈良、平安時代では公の行事として行なわれるようになり、鎌倉時代からは 施餓鬼会 せがきえもあわせ行われたとされています。つまり盂蘭盆会 お盆の法要行事は日本において由緒ある法事のひとつというわけです。その他では民俗行事と仏教が結びついてお盆となったという見方もあるようです。